Consolations

Ces grands ouvrages, comparés au corps humain, semblent
solides: considérés selon les lois de cette nature qui détruit,
qui rappelle toutes choses au néant dont elle les a tirées,
ils sont bien frêles. Comment rien d'immortel eût-il pu sortir
de nos mortelles mains ? Les sept fameuses merveilles du
monde, et ce qu'a pu bâtir de plus prodigieux encore la vanité
des âges suivants, tout cela un jour on le verra couché au niveau
du sol. Oui, rien n'est fait pour durer toujours, presque
rien pour durer longtemps; chaque chose a son côté fragile, et
si le mode de destruction varie, au demeurant tout ce qui
commence doit finir.

L'univers aussi, selon quelques-uns, est
condamné à périr; et ce bel ensemble qui embrasse tout ce
qui est dieu comme tout ce qui est homme, un jour, s'il est
permis de le croire, un jour fatal le viendra dissoudre et replonger
dans la nuit du premier chaos. Osons maintenant nous
lamenter sur des morts individuelles ; osons gémir sur la cendre
de Carthage, de Numance, de Corinthe, de toute ville précipitée
encore de plus haut, s'il se peut, quand l'univers, qui
n'a pas où tomber, doit périr comme elles ! Osons nous plaindre
que les destins, qui consommeront cette ruine dont la pensée
fait frémir, ne nous aient pas seuls épargnés!

Quel être assez superbe, assez effréné dans ses prétentions,
voudrait, sous l'empire de cette loi de la nature, qui ramène
tout à la même fin, qu'il y eût exception pour lui et les
siens, et que dans l'inévitable naufrage du grand tout une
seule famille fût sauvée?

C'est donc une puissante consolation
de songer qu'il ne nous arrive que ce qu'ont souffert avant nous,
et ce que souffriront après nous tous les hommes; et la nature,
ce me semble, en rendant général le plus cruel de ses maux,
a voulu que son universalité en adoucît la rigueur.

...

Demains, j'essaye la deuxieme ligne.

Je suis désolé, je m'emporte parfois dans un excès de lyrisme... C'est ma façon de supporter mon deuil.

Vous trouverez encore un sensible allégement dans la pensée que votre douleur est sans fruit pour l'objet de vos regrets comme pour vous, et vous ne voudrez plus prolonger ce qui est inutile. Certes, si l'affliction peut en rien nous profiter, je n'hésite pas : tout ce que mes malheurs m'ont laissé de larmes, je les répandrai sur le vôtre; j'en retrouverai encore dans ces yeux épuisés par tant de pleurs versés sur mes maux domestiques, pour peu qu'ils vous puissent être de quelque avantage.

Redoublons, unissons nos plaintes, je prends en main tous vos griefs: " O fortune! si inique au jugement de tous, tu semblais jusqu'ici avoir respecté un homme qui, grâce à tes faveurs, était en assez haute vénération pour jouir d'une immunité presque sans exemple, pour voir son bonheur à l'abri de l'envie. Mais voici que tu lui infliges la plus grande douleur que, sauf la perte de César, il pouvait ressentir; après avoir bien sondé toutes les parties de son âme, tu as compris qu'une seule était ouverte à tes coups.

Car quel autre mal pouvais-tu lui faire? Lui enlever son or? jamais il n'en fut l'esclave; aujourd'hui même, le plus qu'il peut, il l'éloigne de son coeur, et, dans une si grande facilité d'en acquérir, il n'y cherche pas de plus précieux avantage que de le mépriser.

L'aurais-tu privé de ses amis? Tu le savais si digne d'être aimé, qu'il eût aisément remplacé ceux qu'il aurait perdus. Car, de tous les personnages puissants dans la maison du prince, je n'ai connu que lui dont l'amitié, généralement si utile, était plus recherchée encore pour sa douceur.

Lui aurais-tu ravi l'estime publique ? Il y possède des droits trop solides pour être ébranlés, même par toi. Aurais-tu détruit sa santé? mais tu connaissais son âme, nourrie, et, pour dire plus, née au sein des études libérales, cette âme qu'elles ont affermie jusqu'à la rendre inaccessible aux souffrances du corps.

Lui aurais-tu ôté la vie ? Combien peu par là pourrais-tu nuire à un génie auquel sa renommée promet l'immortalité ! Il a travaillé à se survivre dans la plus noble partie de son être ; et ses illustres, ses éloquentes compositions le rachèteront du tombeau. Tant que les lettres jouiront de quelque honneur, tant que subsisteront la puissance de la langue romaine et les charmes de la langue grecque, Polybe doit briller entre ces grands noms qui verront en lui le rival, ou, si sa modestie refuse cet éloge, l'associé de leur gloire.

"Ton unique pensée fut donc de trouver chez lui l'endroit le plus vulnérable. C'est en effet à l'élite des humains que tu réserves tes coups les plus habituels, tes fureurs, qui sévissent indistinctement, et qu'il faut craindre au milieu même de tes bienfaits. Il t'en eût si peu coûté d'épargner cette rigueur à un homme sur lequel tes faveurs semblaient départies avec choix et réflexion, et non, suivant ton usage, jetées sans discernement! "